Xavier Phillips commence le violoncelle à l’âge de 6 ans. Lorsqu’il entre au CNSM de Paris, dans la classe de Philippe Muller, il n’a que 15 ans ! Il obtient son prix en 1989.
Dans la foulée, il est récompensé dans de prestigieux concours internationaux : Jeunesses Musicales de Belgrade, Concours Tchaikovski de Moscou, Concours d’Helsinki. Enfin, il remporte un 3ème prix au Concours Rostropovitch et est remarqué par le grand maître russe qui va parachever sa formation musicale. Rostropovitch va alors l’inviter régulièrement à jouer en tant que soliste, sous sa direction.