La saison 2018-2019 du Palazzetto Bru Zane met Jacques Offenbach à l’honneur ! Dès le 29 septembre, Venise accueille un mois durant un festival intitulé « Jacques Offenbach et le Paris de la musique légère », qui offre une merveilleuse occasion de goûter à des extraits d’ouvrages de l’auteur d’Orphée aux enfers et de découvrir en parallèle des pages de Serpette, Audran, Hervé, Barbier, Varney, par des interprètes tels que Fiona McGown, Marie Perbost, Ambroisine Bré, Lara Neumann, Flannan Obé, Eric Huchet, Enguerrand de Hys, Carl Ghazarossian ou Jeanne Crousaud, sans oublier Rodolphe Briand pour des chansons de café-concert. Mais la partie instrumentale n’a pas été négligée : on s’impatiente tout autant d’écouter Henri Demarquette et Aurélien Pascal dans des duos d’Offenbach, Philippe Hattat ou le Duo Bizjak dans des pièces pour clavier souvent méconnues (Leleu, Thuisy, Ollivier, Bonis, Métra, etc.).
Parmi les temps forts du Festival, on prêtera une attention particulière au programme « Offenbach colorature » de Jodie Devos (27 oct), accompagnée par l’Ensemble Contraste. Il donnera un avant-goût du disque, enregistré sous la direction de Laurent Campellone, à paraître en fin de saison au moment du Festival Bru Zane à Paris (1^er-30 juin). La 7ème édition de la manifestation sera inaugurée  par une version de concert d’un opéra bouffe totalement oublié d’Offenbach : Maître Péronilla. Entre temps des événements liés au Mozart des Champs-Elysées se seront tenus à Venise («Parisiens, Parisiennes » les 23 et 24 février) ou à Paris (« 2 Bouffes en 1 acte », les 19 et 20 janvier dans la série « Les Opéras Bouffes de Bru Zane » du théâtre Marigny) et on aura pu se plonger dans la lecture de « M. Offenbach nous écrit ».(1)
Mais la fête offenbachienne commence dès ce 11 juillet, lors de la soirée de lancement du Festival Radio France Occitanie Montpellier, avec une version mise en espace (par Romain Gilbert) de la Périchole –  une coproduction du Palazzetto et de l’Opéra national de Bordeaux – sous la direction de Marc Minkowski à la tête des Musiciens du Louvre. La distribution réunit Aude Extrémo dans le rôle-titre, entourée de Philippe Talbot, Alexandre Duhamel, Eric Huchet, Romain Dayez, etc. Fine équipe !
Et puisque l’été rime souvent avec voyage, les Archives du Siècle Romantique en profitent ce mois-ci pour retrouver Offenbach outre-Atlantique. Récit – savoureux ! – par le compositeur de quelques épisodes de son séjours aux Etats-Unis en 1876 ...
 
Alain Cochard
 

 
 
« Les supplices d’un musicien » (extrait des Notes d’un musicien en voyage de Jacques Offenbach)
 
En plus des concerts que je m’étais engagé à diriger, j’avais promis à mademoiselle Aimée de conduire quelques-unes des représentations qu’elle comptait donner en Amérique. Fidèle à ma parole, j’avais tenu le bâton du chef d’orchestre à New-York au théâtre où Mlle Aimée chantait. Je me croyais quitte envers elle. Mais, quand j’eus terminé ma série de concerts à Philadelphie, elle vint m’annoncer qu’elle partait pour Chicago et me prier de conduire une dernière représentation à X*** Je ne nomme pas la ville et pour cause. Je comptais alors aller à Chicago. X*** se trouvait sur ma route. J’ai consenti à ce qu’on me demandait.
J’arrivai donc le matin à X***. On donnait le soir la Belle Parfumeuse. Je me rendis au théâtre pour faire répéter au moins une fois mon orchestre.
Je m’installe bravement à mon pupitre. Je lève mon archet. Les musiciens commencent.
Je connaissais ma partition par cœur. Quelle ne fut donc pas ma surprise en entendant, au lieu des motifs que j’attendais, quelque chose de bizarre qui avait à peine un air de famille avec mon opérette. À la rigueur, je distinguais encore ,les motifs, mais l’orchestration était toute différente de la mienne. Un musicien du cru avait jugé à propos d’en composer une nouvelle !

Jacques Offenbach © Musica, Mai 1908, p. 67

Mon premier mouvement fut de quitter immédiatement la répétition et de renoncer à la direction de l’orchestre pour le soir. Mais Mlle Aimée me supplia tant et tant, me faisant observer que j’étais annoncé, que le public se fâcherait si je ne paraissais pas, que la représentation serait impossible, que je finis par me laisser attendrir.
Je repris mon archet et je donnai de nouveau le signal de l’attaque à mon orchestre. Quel orchestre ! Il était petit, mais exécrable. Sur vingt-cinq musiciens, il y en avait environ huit à peu près bons, six tout à fait médiocres, et le reste absolument mauvais. Pour parer à toutes les éventualités, je priai tout d’abord un second violon de prendre un tambour, et je lui donnai quelques instructions à voix basse. Bien m’en prit, comme on le verra par la suite. Il n’y avait pas de grosse caisse dans l’orchestre ni dans l’orchestration.
La répétition fut tellement déplorable, qu’après les dernières mesures, je fis encore de nouveaux efforts pour obtenir de ne pas conduire. Ce fut peine perdue. Impossible de me soustraire à l’exécution de mon œuvre.
« Advienne que pourra, me dis-je, j’ai promis de conduire deux actes, je les conduirai à la grâce de Dieu. »
Quelle représentation ! Il fallait entendre cela. Mes deux clarinettes faisaient des couacs à chaque instant excepté pourtant quand il en fallait. Dans la marche comique des aveugles du premier acte, j’ai noté quelques fausses notes qui produisent toujours un effet amusant. Arrivées à ce passage, mes clarinettes s’arrêtent, et comptent des pauses. Le cuistre qui a orchestré ma musique a écrit ce morceau pour le quatuor seulement.
Déjà, à la répétition, j’avais prié messieurs les clarinettistes de jouer n’importe quoi en cet endroit, sachant d’avance que les couacs viendraient naturellement. Mais j’avais compté sans mon hôte. Forts de leur texte, les brigands ont absolument refusé de marcher.
— Nous avons des pauses à compter, nous les compterons. Il n’y a rien d’écrit pour nous.
— Mais, messieurs, les couacs que vous faites quand il n’y a pas de pauses, ne sont pas écrits non plus, et cependant vous vous en donnez à cœur-joie.
Impossible de les convaincre. Voilà pour les clarinettes. Quant au hautbois, c’était un fantaisiste qui jouait de temps en temps quand l’envie lui en prenait. La flûte soufflait quand elle pouvait. Le basson dormait la moitié du temps. Le violoncelle et la contrebasse, placés derrière moi, passaient des mesures et faisaient une basse de contrebande. À chaque instant, tout en conduisant de la main droite, j’arrêtais soit l’archet de la contrebasse, soit celui du violoncelle. Je parais les fausses notes. Le premier violon un excellent violon celui-là, avait toujours trop chaud. Il faisait une chaleur de quarante degrés dans la salle. Le malheureux voulait toujours s’essuyer le front.

Jacques Offfenbach caricaturé par Henri Mailly @ Louis Schneider "Offenbach" Cons. de Genève

Mais moi, d’une voix émue
— Si vous me lâchez, mon ami, nous sommes perdus !
Il posait son mouchoir avec tristesse et reprenait son instrument. Mais la mer de la cacophonie montait toujours. Que de fausses notes ! Heureusement le premier acte touchait à sa fin.
Un succès d’enthousiasme !
Je croyais rêver.
Tout cela n’est rien auprès du second acte. Ayant toujours en tête l’orchestration que j’avais écrite, je me tournais à gauche, vers la petite flûte qui devait, d’après mon texte, exécuter une rentrée. Pas du tout, c’était le trombone à droite qui me répondait.
Mes deux clarinettes, fortes en couacs, avaient à faire, toujours d’après ma partition, un chant à la tierce. Le musicien de l’endroit avait enlevé ce chant aux instruments à archet pour le donner au piston, qui jouait faux, et au basson, qui dormait toujours.

© Musica (mai 1908, p. 67)

Nous arrivons péniblement au finale. J’étais en nage. Je me disais que nous n’irions pas jusqu’au bout.
Le duo entre Rose et Bavolet marcha cahin-caha mais enfin il marcha. Le finale enchaîne le duo. Comme celui-ci finit en ut, j’ai fait naturellement, pour l’entrée de Clorinde qui attaque en si majeur, la modulation par le do dièse, fa dièse, mi. La basse fait le la dièse. Ma petite marche harmonique avait été orchestrée par le grand musicien de X*** pour les deux fameuses clarinettes, le hautbois qui ne jouait pas et le basson. Diable de basson ! Il dormait plus profondément que jamais. Je fais des signes désespérés à son voisin qui le réveille brusquement. Si j’avais su, je l’aurais laissé dormir. Cet animal-là, au lieu d’entonner la dièse, attaque un mi dièse de toute la force de ses poumons. Cinq tons plus haut ! La malheureuse artiste qui joue Clorinde suit naturellement l’ascension naturelle et prend la mélodie également cinq tons plus haut. L’orchestre, qui n’entre pas dans tous ces détails, continue à jouer cinq tons plus bas. On peut juger d’ici de la cacophonie.

© Leduc

Je me démenais sur mon pupitre, suant à grosses gouttes, faisant des gestes désespérés à Clorinde et à mes musiciens. C’est alors qu’une inspiration du ciel vint à mon esprit égaré. J’adressai à mon tambour un signe énergique et désespéré. Il comprit, et il exécuta un roulement ! Ah le beau roulement, à casser les vitres, un roulement de trente mesures qui dura jusqu’à la fin du duo et qui escamota Dieu sait combien de fausses notes. Le public n’a certainement pas compris pourquoi, au milieu de la nuit, dans une scène mystérieuse, le tambour se faisait tout à coup entendre avec une telle force et une telle persistance. Peut-être a-t-il vu là un trait de génie du compositeur ? C’en était un en effet, qui m’avait permis de sauver la situation. Je ne puis penser sans frémir aux horreurs antimusicales que ce roulement a si sérieusement dissimulées.
Après cette excentricité, je m’attendais naturellement à un déluge d’injures dans les journaux qui parleraient de la représentation. C’est tout le contraire qui se produisit des éloges, rien que des éloges sur la façon magistrale avec laquelle j’avais conduit !
J.O.

(1) M. Offenbach nous écrit", lettres au Figaro et autres écrits présentés par Jean-Claude Yon (Actes Sud/ Palazzetto Bru Zane, parution Janvier 2019)

 
Offenbach : La Périchole (version mise en espace)
11 juillet 2018 – 20h
Montpellier – Corum/Opéra Berlioz
lefestival.eu/evenements/236-182-LaP%C3%A9richole-Minkowski
 
 
Saison 2018- 2019 du Palazzetto Bru Zane : www.bru-zane.com/fr/