1907 : la période apparaît très importante dans le parcours créateur de Marcel Proust, qui se lançait alors dans l’immense chantier de la Recherche. L’année fut aussi marquée par un événement mondain et musical dont l’écrivain était l’initiateur. Son souvenir nous vaut l’une des plus séduisantes parutions discographiques de ce début 2021 : « Proust, le concert retrouvé » par Théotime Langlois de Swarte et Tanguy de Williencourt, dans la collection « Stradivari/Musée de la musique » d’Harmonia Mundi ; un enregistrement formé de pages de Hahn, Schumann, Fauré, Couperin et Wagner.(1)
 

R. Hahn - A Chloris (extr.)

Mais revenons au point de départ. 1^er juillet 1907 : l’été offre un visage on ne peut moins avenant ; Paris grelotte « sous une pluie glaciale qui rappelle les plus mauvais jours d’hiver. »(2) C’est la date que Marcel Proust a retenue pour organiser en l’honneur de Gaston Calmette un dîner suivi d’un concert dans un salon de l’hôtel Ritz. A quelques jours de son 36e anniversaire, l’auteur de Jean Santeuil entend remercier le directeur du Figaro qui accepte de « prendre [ses] longs articles peu aux goûts du public ».
Quelques invités triés sur le volet sont conviés à un dîner « parfait », comme Proust le qualifiera deux jours plus tard dans une lettre à Reynaldo Hahn (3). Pleine de détails, cette précieuse – et savoureuse ! – missive a permis la reconstitution, pratiquement à l’identique, du programme musical imaginé par l’écrivain.
 

G. Fauré - Sonate n° 1, Allegro molto (extr.)

« Je n’aime, je n’admire, je n’adore pas seulement votre musique, j’en ai été, j’en suis encore amoureux » : datés de 1897, les mots de Proust à Fauré soulignent la place que l’auteur des Barcarolles occupe dans son panthéon musical. La participation du maître à la soirée du Ritz est même prévue mais, fatigué par les concours de fin d’année du Conservatoire de Paris (dont il a pris la direction en juin 1905 à la suite de l’«affaire Ravel »), il déclare finalement forfait. Moyennant un cachet de 1000 francs, Proust parvient à décider Edouard Risler de le remplacer. Le pianiste, un proche de Reynaldo Hahn, célèbre pour avoir donné l’intégrale des Sonates de Beethoven à Pleyel deux ans plus tôt, partage ce soir-là le clavier avec Marguerite Hasselmans, musicienne et femme chère (très !) au cœur de Fauré depuis leur rencontre en 1900 ... Quant au violon, il est tenu par Maurice Hayot, professeur au Conservatoire.
 

G. Fauré - Nocturne n° 6 (extr.) 
 
Le principe de la collection Stradivari d’Harmonia Mundi est de permettre aux interprètes de jouer des instruments conservés au Musée de la musique de la Philharmonie de Paris.(4) Dire que Théothime Langlois de Swarte et Tanguy de Williencourt ont été gâtés pour la réalisation de leur projet proustien relève de la litote. Le premier a dans les mains le « Davidoff », Stradivarius de 1708 (le premier instrument du luthier crémonais entré dans la collection du musée, en 1887), jadis propriété de Vladimir Alexandrovitch Davidoff (1816-1886), militaire et violoniste amateur russe installé à Paris. Quant à Tanguy de Williencourt, il démontre une fois de plus ses affinités avec les claviers anciens. On se souvient qu’il a participé il y a deux ans, sur un Pleyel de 1841, à un programme intitulé « Une soirée chez Berlioz » (pour cette même collection Stradivari), aux côtés de Stéphanie d’Oustrac et Thibaut Roussel. Cette fois, il touche un magnifique queue Erard de 1891, le  « petit modèle » n° 1 du célèbre facteur, très prisé dans les salons et idéal en la circonstance.